“Melipulli ya existía....(2)

Lo que hoy conocemos como la provincia de Llanquihue formaba parte del territorio del departamento de Calbuco, cuando dicho departamento pertenecía a la provincia de Chiloé. El gobernador, que era la primera autoridad de entonces, visitaba Melipulli cada cierto tiempo para inspeccionar las actividades que aquí se realizaban, especialmente lo relacionado con las faenas de la madera, los negocios, el transporte y el orden.

Y fue precisamente en una de esas visitas, realizada en el invierno de 1852, cuando llegó nuevamente para cumplir con las responsabilidades que el cargo le demandaba. Su intención era examinar el lugar y conversar con los habitantes para luego poder informar al Intendente sobre el lugar más apropiado donde habría de fundarse una nueva villa.  Este hecho,  tendría gran significación para la futura colonia de Llanquihue y sobre todo para lo que llegaría a ser el actual Puerto Montt. Los detalles de dicha visita y sus conclusiones están contenidos en el informe que el Gobernador envió al Intendente de Chiloé en julio de 1852. En ese documento se afirma que Melipulli era “el puerto principal” y por lo tanto, lo consideraba como el lugar más apropiado  para fundar una población que sirva de base a la futura colonia que el gobierno proyectaba instalar; “he visto –dice- que presenta su local una buena capacidad para una población (…) que su local es enteramente superior no sólo por su extensión que hay por la vega de la playa sino también por el puerto que presenta para fondear buques”.

En realidad, el mérito mismo de la elección del lugar pertenecía a un antecesor suyo, el Gobernador José Ramírez, que en 1843 había tomado este punto como la base de apoyo para abrir una vía de acceso al lago, el cual debería ser poblado -según los planes de los intendente de Chiloé y Valdivia y la idea del gran explorador Bernardo Philippi- en una fecha próxima. Lamentablemente el gobierno central no dio la autorización necesaria en esa oportunidad y el sueño de abrir el Llanquihue a la “civilización” fue guardado en el archivo del olvido, en espera de tiempos mejores, pese a la insistencia de los intendentes y del propio Philippi.

Pero llega el año 1852 y con él la noticia cierta de la futura colonización también llega a estas tierras. Semejante noticia no dejó indiferente a nadie y despertó grandes expectativas entre los habitantes de la zona. Los moradores de las principales caletas en una reunión con el gobernador en Melipulli y entusiasmados con la idea de una colonia, le pidieron permiso a la autoridad para iniciar la construcción de una capilla, con sus propios recursos, como una manera de adelantar las obras que se requerían en ese momento. Se dice que no hay poblado chilote que no tenga su correspondiente iglesia, y los melipullenses querían honrar esta afirmación.

El Gobernador da cuenta de este hecho a su superior en los términos siguientes: “Hallándome en dicho punto se reunieron todos los vecinos que se hayan poblados en Tenglu, Melipulle, Coiguin, Quellaipe y Lenca y solicitaron permiso para levantar una nueva Capilla; y viendo este Gobierno que con dicho edificio en poco tiempo se haría una regular población; pues allí se reunirían muchos vecinos a edificar sus casas pues se presenta una época excelente para adelantar esa población, en razón a que ese punto es el astillero donde concurren mucha jente al corte de maderas y amás es el centro de todos los astilleros; y que con este aliciente y el tráfico de los colonos, veremos en poco tiempo reunirse allí, bastantes habitantes y en poco la veremos elevarse a la primera villa en este Departamento. En vista de todos estos datos les ofrecí conceder el permiso viendo el grande entusiasmo de sus vecinos para edificar su iglesia”

Esa fue la modesta capilla con que se encontraron los colonos a su llegada. Pérez Rosales nada dice de esta construcción, menciona sólo “la colocación de la primera piedra del templo”, en 1853, pero ese templo era sólo una idea, que todavía demoraría muchos años en concretarse.

Los caminos de Melipulli.

En su condición de “puerto principal”, Melipulli precisó de caminos o vías para la extracción del alerce desde el interior. Bernardo Philippi, en un mapa levantado el año 1842, señala la existencia de un camino construido sobre troncos, “por onde bajan las tablas de Alerce”, según su español “alemanado”.

A continuación de dicha vía, en lo que hoy conocemos como Alerce Norte, había otro “camino abandonado” que antiguamente explotaban los españoles de Chiloé; este y otros datos recogidos por Philippi, hacen pensar que la zona era visitada desde hacía más de dos siglos por los alerceros. Y el lugar que servía de base para tales efectos era Melipulli, allí en la meseta de calle Huasco se amontonaban las tablas y en “la vega” –pegada a la actual calle Varas- se hacían los embarques con rumbo a Calbuco y Ancud.

Al año siguiente, como consecuencia de los planes concebidos por los intendentes y el mismo Philippi, se abre un nuevo camino partiendo de Melipulli al lago. Estos tres personajes no dudaban que el gobierno central apoyaría la idea de poblar el Llanquihue, pero lamentablemente el gobierno –como hemos dicho- no dio la autorización  y con el paso del tiempo el camino fue totalmente cubierto por la selva

En 1849 aparece por estas tierras un nuevo explorador, era el capitán de corbeta Benjamín Muñoz Gamero, comisionado por el gobierno para encontrar el antiguo “camino de los vuriloches” que conducía hasta Nahuelhuapi. Parte este célebre marino desde Melipulli y se dirige primero al lago Llanquihue, para ello utiliza la ruta que conducía hasta Alerce y de allí hacia adelante ordena abrir un sendero que permita el paso de vituallas, herramientas y un bote desarmable.

Cuatro años más tarde llega Vicente Pérez Rosales, viene provisto de amplios poderes y como representante del Presidente de la República. El da inicio a la colonización con inmigrantes alemanes y funda Puerto Montt. También ordena la construcción de un nuevo camino y entonces se inicia un nuevo período, tal vez más importante, pero la historia de Melipulli había empezado antes: La capilla, las casas o chozas, las rumas de madera, las sendas envaraladas y caminos de cuicuyes, pero sobre todo los habitantes y las embarcaciones surcando la rada o varadas en la vega, eran ya parte del paisaje cotidiano del Melipulli de antes de 1853… Ya existían.

Cuando el capitán Muñoz Gamero rinde cuenta a sus superiores, sobre la exploración que realizó en la zona, en 1849, incluye en uno de los recibos de gastos realizados, los nombres de los pioneros que a golpe de hacha abrieron la ruta al lago. Tres años más tarde arriba Pérez Rosalez. El inédito documento de Muñoz Gamero dice lo siguiente:

“Certifico que los individuos que se espresan en esta relación han trabajado en abrir el sendero desde Melipulli a Llanquihue contratados por el sueldo de dos reales diarios:

Pedro Mansilla

Julian Ampuero

Andrés Soto

Juan de D. Almonacid

Isidoro Vargas

Martin Mansilla

Juan Mig. Gallardo

J. Ignacio Mansilla

Nicasio Gallardo

Saturnino Mansilla

Santiago Mansilla

Gavino López

Juan de D. Uribe

Rafael Velásquez

Enrique Mansilla

Juan Mansilla

Damián Gutierrez

9 de diciembre de 1849

Benjamín Muñoz Gamero.”